extrait du livre "Ceux qui ont sombré, ceux qui ont survécu". (angl.)
“C’étaient ceux qui avaient des convictions [religieuses ou politiques] qui surmontaient le mieux l’oppression quotidienne [dans les camps] (...). Tous puisaient dans leur foi une force salutaire.”
“Leur univers était plus vaste que le nôtre, plus étendu dans l’espace et dans le temps, et surtout plus compréhensible: ils avaient (...) un lendemain de mille ans (...), un endroit au ciel ou sur la terre où la justice et la bonté avaient déjà vaincu, ou allaient vaincre dans un avenir qui, s’il était peut-être lointain, n’en était pas moins certain.”
Vous qui vivez en toute quiétude
Bien au chaud dans vos maisons,
Vous qui trouvez le soir en rentrant
La table mise et des visages amis,
Considérez si c'est un homme
Que celui qui peine dans la boue,
Qui ne connaît pas de repos,
Qui se bat pour un quignon de pain,
Qui meurt pour un oui pour un non.
Considérez si c'est une femme
Que celle qui a perdu son nom et ses cheveux
Et jusqu'à la force de se souvenir,
Les yeux vides et le sein froid
Comme une grenouille en hiver.
N'oubliez pas que cela fut,
Non, ne l'oubliez pas : Gravez ces mots dans votre cœur.
Pensez-y chez vous, dans la rue,
En vous couchant, en vous levant ;
Répétez-les à vos enfants.
Ou que votre maison s'écroule,
Que la maladie vous accable,
Que vos enfants se détournent de vous.
Témoignages
Primo Levi
Primo Levi naît le 31 juillet 1919. Il appartient à une famille juive piémontaise dont l'assimilation dans la société turinoise est ancienne. C'est après son inscription à l'Institut de chimie qu'il doit subir les lois raciales promulguées en Italie en 1938. Malgré un doctorat de chimie obtenu brillamment en 1941, il ne trouve pas de travail. L'inscription de race juive figure sur son diplôme.
L'antisémitisme suit le modèle allemand à partir de 1933. Il devient loi en 1938. Les juifs sont exclus des écoles, des emplois, de l'ensemble de la vie sociale. Primo Levi a un travail semi-clandestin dans une mine d'amiante près de Lanzo. Il quitte Turin pour Milan où il est embauché par une entreprise suisse de médicaments, Wander. Il adhère au Parti d'action clandestin.
Après la chute de Mussolini le 25 juillet 1943, et l'entrée des Allemands en Italie, il s'engage plus fermement dans la résistance dans le Val d'Aoste, dans le groupe de partisans "Justice et liberté".
Il est arrêté le 13 décembre 1943 par la milice fasciste de la République sociale de Salo. Ayant déclaré qu'il était juif, il est interné au camp de concentration de Fossoli di Carpi, passé en février sous contrôle de la Gestapo. Il est déporté avec 650 juifs italiens dont 23 seulement survivront. Primo arrive à Auschwitz le 26 février 1944. Echappant à l'extermination immédiate à Birkenau, il est transféré à Monowitz, camp dépendant de l'entreprise IG Farben qui cherche à fabriquer du caoutchouc synthétique. D'abord employé à l'extérieur dans des conditions particulièrement pénibles, il est ensuite intégré suite à un examen dans un kommando de chimie.
Il est admis comme spécialiste au laboratoire de chimie. Il est possible de se procurer de nombreuses denrées. Malade, il a attrapé la scarlatine, il est abandonné dans le camp au moment de l'évacuation, le 17 janvier 1945, par les Allemands qui fuient l'avance soviétique. Pendant dix jours les malades survivent dans des conditions atroces. L'Armée rouge n'arrive que le 27 janvier 1945. Il a passé 11mois à Auschwitz- Birkenau. Il n'arrive à Turin que le 19 octobre 1945 après un long voyage rocambolesque jusqu'en Ukraine raconté dans la Trêve.
Il ressent le besoin immédiat d'écrire "Si c'est un homme" dès décembre 1945.
Il lui fallut presque vingt ans pour sortir de la confidentialité sa chronique d'Auschwitz. Malgré d'autres oeuvres majeures - La Trêve, Le Système périodique ou Les Naufragés et les Rescapés -, Primo Levi ne fut jamais reconnu comme écrivain à part entière de son vivant. Il restait un témoin avant tout. Son talent littéraire ne fut consacré qu'après sa mort.
Le 11 avril 1987 il est retrouvé en bas de la cage d'escalier de son immeuble à Turin.